Verhalen van onze mede-eigenaars

Manuela Talana is mede-eigenaar sinds het allereerste begin en stapte in 2021 in tijdens de eerste campagne. In die periode werden nachttreinen nog vaak gezien als nostalgisch of niet realistisch. Voor haar was investeren zowel een persoonlijke overtuiging als een duidelijk signaal van steun aan ondernemers die het aandurfden om internationale nachttreinen nieuw leven in te blazen.

Ze hecht veel waarde aan het coöperatieve model, zowel professioneel als persoonlijk. Zoals ze zegt: “Het gaat niet alleen om winst, maar om gedeelde verantwoordelijkheid, langetermijndenken en gezamenlijke impact. Deel uitmaken van een bedrijf in handen van de gemeenschap zorgt voor een sterk gevoel van betrokkenheid en vertrouwen.” Voor Manuela laat deze structuur zien hoe reizen en mobiliteit in Europa zouden moeten werken, met verantwoordelijkheid en samenwerking centraal.

Wat haar geloof het meest heeft versterkt, is de zichtbare vooruitgang sinds 2021. De vraag is gegroeid, European Sleeper rijdt daadwerkelijk door Europea met vele passagiers en blijft uitbreiden. Dat reizigers bewust kiezen voor de nachttrein vanwege comfort en beleving bevestigt voor haar dat het idee niet alleen haalbaar is, maar ook noodzakelijk.

Volgens haar combineren nachttreinen duurzaamheid, efficiëntie en menselijk contact. Ze bieden een volwaardig alternatief voor korteafstandsvluchten, verlagen de druk op luchthavens en maken internationaal reizen mogelijk zonder dat je overdag tijd verliest. Naast de milieuvoordelen benadrukt ze ook de culturele waarde. Je valt in slaap in het ene land en wordt wakker in het andere. Je ontmoet medereizigers en ervaart afstand en geografie opnieuw. In een tijd waarin Europa soms versnipperd aanvoelt, zorgen nachttreinen op een praktische en menselijke manier voor nieuwe verbindingen.

Jean Pierre Bojimans werd in 2022 mede-eigenaar. Voor hem was investeren “de kans om deel uit te maken van een beweging van verandering.” Hij spreekt over dit samen doen. Over een gedeelde overtuiging dat een nachttrein zowel een avontuur is als “een essentieel middel om de natuurlijke wonderen van deze wereld te ondersteunen.”

Hij ziet nachttreinen als iets heel praktisch en tegelijk subtiel romantisch. Ze “bieden een alternatief voor files, overvolle terminals en vliegtuigen, en brengen de romantiek van het reizen terug.” Romantiek betekent hier geen luxe. Het betekent tijd. Ruimte. Wakker worden op een nieuwe plek.

Jean Pierre hecht veel waarde aan de coöperatieve structuur zelf. “Het is geweldig dat we allemaal een stukje van deze organisatie bezitten. Een mooi voorbeeld van hoe spoorwegbedrijven opnieuw kunnen worden uitgevonden.” Vernieuwing komt niet altijd van bovenaf. Soms begint het bij een gemeenschap die verantwoordelijkheid wil nemen. Die niet alleen geld investeert, maar ook vertrouwen.

Hij noemt de “niet-aflatende drang om te veranderen, nieuwe routes te vinden en dit op de agenda te houden” als iets wat zijn geloof na zijn instap heeft versterkt. Voor een jonge coöperatie als de onze gaat vooruitgang vaak in kleine stappen. Een nieuw tijdslot op het spoor. Een extra rijtuig. Een nieuwe samenwerking. Maar stap voor stap groeit het netwerk.